Bij dit prijsmechansime komen collectieve vraag (en consumentengedrag) en collectief aanbod (en producentengedrag) samen. De uitkomst van deze samenkomst is het sturende mechansime in onze economie.
Klassieke economen zijn van mening dat dit prijsmechanisme zó perfect werkt dat een overheid zich er niet mee moet bemoeien. Elke overheidsbemoeienis leidt per definitie tot verstoring van het marktmechanisme en tot een inefficiënte uitkomst van het proces.
Toch zijn er imperfecties in dit mechanisme. Zo kunnen collectieve goederen niet via marktwerking worden geleverd. Bovendien houdt het marktmechanisme geen rekening met externe effecten, zoals milieuvervuiling.